У обыкновенного, или атлантического, маслюка очень длинное, невысокое, сильно сжатое с боков тело. Голова у маслюка маленькая, голая, с маленькими глазками и косо направленным вверх ртом с толстыми губами и мелкими коническими, затупленными зубками. Сразу за головой начинается длинный и низкий спинной плавник, доходящий до самого начала широкого округлого хвостового плавника и соединяющийся с ним перепонкой. В начале длинного анального плавника имеются два небольших шипа. Грудные плавники маленькие, а брюшные — еще меньше и состоят всего из одного короткого шипика и одного недоразвитого мягкого луча.
МАСЛЮКО́ВЫЕ (Pholidae), семейство рыб отр. окунеобразных. Длина тела до 46 см (безногий маслюк, Apodichthys flovidus), обычно до 30 см. Тело ланцетовидное, сильно сжато с боков, покрыто мелкой чешуёй. Голова маленькая. Спинной плавник длинный (от головы до хвоста), состоит из колючих лучей. Грудные плавники небольшие, брюшные – рудиментарные (одна колючка или мягкий луч) или отсутствуют. 3 рода, 15 видов; в России 2 рода, 7 видов. Обитают в сев. части Атлантического и Тихого океанов (в т. ч. 5 видов в Японском м.). Питаются мелкими ракообразными, червями, моллюсками, икрой рыб. Атлантический, или обыкновенный, маслюк (Pholis gunnelus) распространён в Сев. Атлантике и Сев. Ледовитом ок. (в т. ч. в Баренцевом, Белом и Балтийском морях). Обычен на глубине до 30 м. Тело желтовато-бурое, с тёмным сетчатым рисунком; вдоль спины, захватывая нижнюю половину спинного плавника, расположены 9–15 чёрных с белой каймой глазчатых пятен.
Окрашен маслюк довольно пестро: его желтовато-бурое тело исчерчено многочисленными темными поперечными полосками. Раздваиваясь и сливаясь друг с другом, эти полоски образуют сетчатый рисунок на теле рыбки. Вдоль нижней части спинного плавника проходит ряд из 9— 15 характерных глазчатых (черных с желтовато-белой каймой) пятен, заходящих на спину. Темная полоска отходит от глаза к нижней части головы, окрашенной, как и парные плавники и концы хвостового плавника, в оранжево-желтый цвет. Достигает маслюк в длину 25—30 см.
Обыкновенный маслюк обитает вдоль атлантического побережья Европы от полуострова Канин до северо-западных берегов Франции. По американскому побережью он распространен у берегов Лабрадора и залива Святого Лаврентия, обычен вокруг Исландии, юго-западных берегов Гренландии и у Британских островов. В России он живет в Балтийском, Белом и Баренцевом морях, обнаружен в озере Могильном на острове Кильдин.
Обыкновенный маслюк почти постоянно держится в приливно-отливной зоне моря, предпочитая участки с каменистыми россыпями или скальными плитами и зарослями водорослей. Зимой он может попадаться и на больших глубинах (100 метров и более), а в весенне-летнее время после отлива его часто можно встретить на берегу в лужицах и под камнями. Однако при попытке поймать этих рыбок руками, они легко выскальзывают из-под пальцев и быстро извиваясь, как змеи, отползают в Следующее убежище. Питаются маслюки в основном мелкими прибрежными ракообразными, многощетинковыми червями, моллюсками и икрой рыб.
Нерестятся маслюки поздней осенью, а в более южных районах и зимой. Свою прозрачную бесцветную икру диаметром 1,5—2 мм самки крупными комками, величиной с грецкий орех, откладывают между камнями или в пустые раковины двустворчатых моллюсков. Самки выметывают от 80 до 150 икринок. Некоторое время кладка охраняется одним или сразу обоими родителями. Выклюнувшиеся из икры личинки почти полгода держатся в верхних слоях воды и нередко течениями относятся далеко от берега. У мурманских берегов личинки длиной 9— 10 миллиметров появляются в феврале—марте. К июлю они достигают длины 33—35 миллиметров и переходят к донному образу жизни. Хозяйственного значения эти рыбы не имеют.
У обитающего в наших дальневосточных морях, а также у берегов Гренландии и достигающего в длину всего 15 см полосатого маслюка (Pholis fasciatus) по красноватому фону тела проходит 9—12 темных поперечных полос, заходящих на спинной, а иногда и на анальный плавники. Встречающийся в Японском и Охотском морях расписной маслюк (Ph. pictus) отличается от всех близких видов очень короткими грудными плавниками. Этот маслюк с зеленовато-серым телом украшен двумя полосами сложного узора из неправильных крупных пятен, достигает в длину 31 см, встречается в лимане Амура. К числу крупных маслюков (длина до 30 см) относится и другой дальневосточный вид — маслюк разукрашенный (Ph. ornatus), у которого вдоль нижней части спинного плавника проходит ряд из 12—14 характерных красных пятен, обведенных черной каймой. Более мелкий (длина до 22 см) чешуеголовый маслюк (Enedrias nebulosus) — единственный из наших дальневосточных видов, у которого голова покрыта чешуей. В Японском, Охотском и Беринговом морях обитает длиннобрюхий маслюк (Rhodymenichthys dolichogaster) с красным или коричневато-оливковым цветом тела, за что его называют также и красным маслюком. У этого маслюка спинной и анальный плавники полностью соединяются с хвостовым. Близкий вид серый маслюк (R. taczanowskii) отличается от него более короткими спинным и грудными плавниками и серой окраской тела. Известен этот маслюк из Японского и южной части Охотского морей.
В заливе Петра Великого, в Татарском проливе и у берегов Сахалина обитает представитель внешне очень похожих на маслюков рыб семейства криворотых (Cryptacanthodidae). Тело у криворотов сильно удлинено и сжато с боков, а голова, наоборот, уплощена сверху. Глаза помещаются наверху головы и далеко расставлены. Свое название эти рыбы получили за почти вертикально расположенный большой рот с тяжелой, выдающейся вперед челюстью, придающей рыбе сходство с бульдогом. Тело у криворотов голое, брюшных плавников нет, все колючки длинного спинного плавника скрыты в коже. Кривороты — донные прибрежные рыбы. Обычно они держатся на илистых участках приливно-отливной зоны и прорывают в иле сложную систему ходов с многочисленными выходами на глубине 3—8 сантиметров от поверхности дна. Питаются кривороты мелкими беспозвоночными. Обитающие у берегов Америки виды достигают в длину 90 сантиметров, тогда как встречающийся в наших водах криворот Берга (Cryptacanthoides bergi) не превышает в длину и 22 сантиметров.
