Выращивать можно не только растения и животных, но даже таких существ, как дождевые черви. Правда, лишь некоторые их виды – а их существует, по некоторым данным, около восьми тысяч – поддаются искусственному разведению. Один из них – красный червь, известный также как «калифорнийский» по названию американского штата, где впервые в 1959 году начали его разводить. После первого успешного опыта этот процесс был поставлен на коммерческую основу, и с тех пор выращивание дождевых червей стало распространяться во многих странах мира, включая Россию и Украину.
Краткое описание
В том, что красный калифорнийский червь (в обиходе «калифорниец») относительно легко выращивается искусственным путём, нет ничего удивительного: он сам – результат селекции обычного навозного червя. Его нетрудно узнать благодаря вытянутому телу тёмно-красного цвета с фиолетово-перламутровыми оттенками, приплюснутому со стороны живота и разделённому на сегменты. Длина взрослой особи составляет от 6 до 9 см., толщина – от 3 до 5 мм, вес её колеблется от 0,2 до 1 гр. Температура тела не превышает +19-20 градусов.
По некоторым физическим показателям – например, продолжительности жизни – калифорниец намного опережает своего «дикого» дождевого собрата. Число новорожденных в одном коконе у него колеблется от 2 до 20 особи, в то время как у обычного – от 1 до 4 (максимум – семь новорожденных червяков от каждой особи – зафиксирован в Южной Европе). Срок созревания капсул красного червя – от двух до трёх недель. Частота совокупления – каждая неделя, начиная с того момента, как он достигнет зрелости (в трёхмесячном возрасте), при условии тёплой для него подстилки. Обычный же червь совокупляется один раз в полтора месяца.
Неудивительно, что популярность этой разновидности возрастает с каждым годом, равно как и число тех, кто занимается её выращиванием. Во многих странах даже существуют общества червеводов.
Как правильно выбрать материал
Разведение красных червей в домашних условиях пока ещё является не совсем обычным занятием для жителей постсоветского пространства. И хотя червеводы утверждают, что ничего сложного в этом нет, тем не менее, как и в любой сфере человеческой деятельности, здесь тоже есть свои нюансы, от соблюдения которых зависит успех начатого дела.
Нюансы начинаются уже с выбора червей. Приобретать следует сразу молодь и коконы вместе с родным для них субстратом только в специализированных вермихозяйствах, имеющих соответствующее разрешение. При выборе обязательно нужно обратить внимание на подвижность и цвет червей – он должен быть сочным красным, а сами особи живыми и бойкими, стремящимися уйти от прямого света (калифорнийцы не очень любят свет). Качественное поголовье должно составлять минимум полторы тысячи особей.
Подготовка субстрата и пищи
Следующим этапом является подготовка собственного компоста, к которому червей надо будет постепенно приучать. Как известно, одной из их биологических особенностей является привыкание к определённому типу пищи и трудность, если не невозможность в дальнейшем перестроиться на другой. В этом отношении калифорнийцы не очень далеко ушли от своих предков-собратьев, поэтому приучать их к новой пище надо постепенно и желательно с самого рождения.
Основу компоста составляет навоз, выдержанный от 3 до 6 месяцев. Раздобыть его в условиях дачи или городского частного сектора может быть проблематично, однако если задаться целью, эту проблему можно решить, тем более что пригоден любой помёт – коз, кроликов, свиней, кур, крупного рогатого скота. Разница между его видами лишь в сроке выдержки: например, для ферментирования кроличьего и козьего навоза нужно меньше времени, для свиного и куриного – больше. Для улучшения качества сырья можно (и даже нужно) добавлять в него измельчённую яичную скорлупу, отходы пищи, ботву плодовых и овощных культур, сорняки; допустимо также вносить до 20 кг. известково-торфяной смеси на 1 тонну приготавливаемого субстрата. Будущий компост обязательно следует хорошо увлажнять, однако ни в коем случае не используйте хлорированную воду: хлор для червей – это яд. Следует использовать или дождевую воду, или хлорированную отстоянную в течение двух-трёх дней (за это время хлор уйдёт, и воду можно будет использовать). Периодичность увлажнения – раз в две-четыре недели, уровень – до 60%. Некоторые рекомендуют использовать для увлажнения компоста не воду, пусть даже и отстоянную, а ЭМ-препараты (например, Байкал ЭМ-1), которые, по их мнению, ускоряют разложение органических остатков и сами по себе весьма привлекательны для червей.
Максимально допустимый «возраст» навоза – два года: после этого срока в нём резко снижается количество нужных и полезных для червей веществ, и его допустимо использовать лишь как добавку при ферментировании остальной органики. Кроме того, опытные червеводы не рекомендуют использовать свежий навоз: во-первых, когда он перегорает, его температура повышается до +70-80, и червь погибает, а во-вторых, в нём содержится большое количество аммиака и хлоридов (как мы уже упоминали, хлор и хлористые соединения губительны для червей).
Кроме навоза, для компоста используются также скошенная трава, выполотые сорняки, листовой опад и служащие пищей различные органические отходы – такие, как:
- Исключительно растительные остатки без всяких мясных включений, ботву и испорченные и вареные овощи. Причём остатки могут быть любыми: картофельные, капустные, морковные, свекольные очистки, банановая кожура, яблочные огрызки, кофейная гуща, использованный чай, а также жмых, оставшийся от виноделия. Лучше воздержаться от использования цитрусовых: по наблюдению многих червеводов, они лишь повышают кислотность среды, с которой потом придётся бороться.
- Хлеб, причём любой, даже заплесневелый сухарь.
- Немолочные каши.
- Мелкозернистая яичная скорлупа, которой посыпают кучу во избежание повышения её кислотности.
Некоторые источники добавляют к этому перечню солому, щепу, опилки, а также хорошо помятый, измельчённый и увлажнённый картон и бумагу. Технология создания кучи очень проста: всё это собирается вместе и периодически увлажняется в течение минимум трёх месяцев. Периодически её желательно ворошить, но так, чтобы не причинить калифорнийцам вред.
По истечении трёх- – шестимесячного срока можно проверить готовность полученного компоста. Делается это так: выбирают около десятка червей, кладут их на увлажнённую поверхность и наблюдают за поведением. Если через несколько минут они вползают в субстрат, значит, он готов; если же особи лежат на поверхности и поднимают головки, значит, с ним ещё надо поработать.
При его изготовлении также нужно придерживаться определённых требований – например:
- Кожуру овощей и яблочные огрызки перед добавлением желательно перемолоть на мясорубке, чтобы облегчить червям их употребление.
- Периодически можно поливать кучу ополосками ёмкостей из-под сметаны и кефира и разведёнными в соотношении 1:5 остатками кефира. Использовать неразбавленный кефир крайне не рекомендуется: он способен спровоцировать повышение кислотности субстрата и рост плесневелых грибков, а для червей это закончится плачевно.
- Нелишним будет также подсыпать в будущий компост землю или мелкий речной песок – это улучшает пищеварение червей.
- Нельзя класть в кучу сразу много пищи, иначе в ней повысится кислотность и начнётся брожение. Новую порцию следует добавлять лишь после того, как съедена предыдущая. Известно, что за одни сутки черви способны переработать объём пищи, равный своему весу, поэтому, зная массу взрослых особей и их количество, нетрудно высчитать частоту, с которой им надо будет добавлять новые порции.
Где и как селить калифорнийцев
Третий этап заключается в подготовке тары.
В этом качестве чаще всего используют:
- Пластиковые ящики. Они предпочтительней всего в тех случаях, когда планируется зимовка червей в тёплом помещении.
- Деревянные ящики высотой 30-40 см., можно самодельные, установленные на специальных стеллажах шириной 100 см. Для поддержания необходимых показателей (калифорниец очень теплолюбив) можно накрыть их плёнкой.
- Гряды, в том числе и прямо на садовом участке с вырытыми посередине небольшими ямами.
- Компостные кучи (об их изготовлении мы говорили чуть выше) или ямы (правда, следует отметить, что не все червеводы одобряют этот метод).
- Бурты (ложи). Для них достаточны следующие размеры: ширина – до 2 метров, высота – до 50 см. Длина может быть любой. Если планируется несколько буртов, между ними рекомендуется установить ширину, равную проходу садовой тележки, с помощью которой перевозится готовый биогумус и доставляется пища, плюс 20 см.
В любую из этих ёмкостей можно поместить немного субстрата (вполне достаточно толщины в 40-50 см.) с новой пищей, уложить сверху небольшой слой соломы, сена или опавших листьев и начать заселение червей. Для начала рекомендуется заселить на пробу полсотни-сотню особей и понаблюдать за ними. Если через сутки они живы, компост является пригодным; если хотя бы 5-10 червячков погибло, то в субстрате повышена кислотность или щёлочность. Кислотность можно отрегулировать добавлением небольшого количества известняка или мела, щёлочность – соломой, опилками или ботвой.
Наиболее оптимальные показатели, на которые нужно ориентироваться при выращивании калифорнийцев, таковы:
- Кислотность на уровне 6,5 – 7,5 pH. При более высоких/низких показателях все особи погибнут.
- Температура – около +25. При более низкой температуре черви будут хуже питаться и размножаться, а при +5 вообще погибнут.
- Влажность субстрата на уровне 70-85%, близком к уровню содержанию воды в теле червя. О важности этого показателя говорит хотя бы то, что влажность ниже 30-35% тормозит их развитие, а при 22% и ниже черви погибают. Для полива можно использовать как обычную лейку, так и капельный шланг.
Можно также использовать две ёмкости разных размеров. В меньшую, с перфорированным дном (для вытекания лишней влаги), укладывается готовый компост, в него запускаются черви, после чего её помещают в тару большего объёма. Сверху эту конструкцию обычно накрывают плотной тканью. Влагу, проходящую через субстрат и скапливающуюся в большой ёмкости-поддоне, можно использовать для полива цветов и рассады, поскольку она, вымывая некоторую часть гумуса из меньшей тары, является высокоценным удобрением.
Некоторые особенности разведения
Выращивание калифорнийцев лучше всего начинать в тёплое время года, поскольку при температуре +6 они перестают питаться, а при +4 освобождают пищеварительный тракт и впадают в анабиоз. В готовый, уложенный компост заселяют по 1-3 семьи на 1 кв. метр, а через пару месяцев начинают выбирать уже размножившихся червячков по такой схеме: их не кормят два-три дня, затем на верх ёмкости на одни сутки кладут небольшой – всего в 7-10 см. – слой свежего компоста, который затем снимают. Так повторяют несколько раз. Когда в нижнем, уже переработанном субстрате остаются лишь коконы, молодь и незначительный (не более 5%) процент взрослых особей, выбранных червей переселяют в новые ящики, бурты или иные ёмкости или же используют для реализации.
Как подготовить червей к зимовке
Перед наступлением холодов ёмкости с червями нужно занести в тёплое помещение или же должным образом утеплить. Если черви содержатся в буртах, то сверху на них нужно уложить слой свежего компоста или ферментированного навоза толщиной 25-40 см., сверху – сорока- – пятидесятисантиметровый слой сена либо соломы и увлажнить тёплой нехлорированной водой. Сверху бурт можно укрыть чёрной плёнкой. Эти слои послужат одновременно теплоизолятором и пищей, которой черви начнут питаться ранней весной после выхода из анабиоза, и даже возможное (но необязательное) промерзание верхнего слоя примерно на 10 см. не станет для них смертельным. К тому же значительная часть компоста будет уже переработана в биогумус, так что к моменту проведения огородных работ у вас уже будет готовое хорошее удобрение. У многих подобных буртов, как и у самодельных ящиков, не предназначенных к переноске в тёплое помещение, нет дна: как утверждают опытные червеводы, если червей что-то не устраивает, они зароются глубже, но обязательно вернутся, поскольку в бурте находится родная для них питательная среда.
Некоторые червеводы, основываясь на собственном опыте, утверждают, что утеплителем может послужить не только навоз, сено или солома, но и даже пенопласт с минватой.
Сфера применения калифорнийских червей необычайно широка. Их используют не только в рыболовстве (причём, как отмечают специалисты, они живут вводе намного дольше обычных дождевых червей), но и в личных и фермерских сельских хозяйствах как кормовую добавку в рацион рыб, сельскохозяйственных животных и птиц. Однако на этот счёт существуют два важных нюанса: во-первых, доля этой добавки должна составлять не более 3-5% к основному рациону; во-вторых, черви должны быть очищенными. То есть, перед добавлением в чей-либо рацион их нужно вымыть и до пяти суток выдержать без компоста, чтобы их кишечник очистился. Кроме того, червей разводят как насекомых, перерабатывающих органику в качественное, экологически чистое удобрение длительного действия, в котором содержится множество полезнейших для грунта элементов. В тех регионах, где имеются неблагоприятные для урожая почвы (глинистая земля и т. д.), подобное удобрение является настоящей находкой, тем более что срок его «приготовления» червями обычно не превышает трёх-четырёх месяцев, да и для более плодородных земель оно вовсе не является лишним.
Кроме этого, червей используют в растениеводстве – как в домашнем, так и в тепличном – для подкормки цветов и на комбикормовых заводах. И если их пользу для рыбалки никто оспаривать не станет, то о результатах их применения в сельском хозяйстве известно следующее. По словам доктора Томаса Баррета (1884 – 1975), первым начавшего разведение калифорнийских червей, благодаря переработанному ими биогумусу ему удавалось вырастить на своей ферме морковь весом почти в три килограмма, репу массой в три с половиной, а с одного гектара получить более 80 тонн лука и более 100 тонн картофеля. Значительно повышается также урожай зерновых. Трудно сказать, правда ли это или нет, однако всегда можно попытаться повторить эти достижения, не так ли? С экологической же точки зрения разведение червей представляется интересной и очень перспективной альтернативой существующим ныне технологиям утилизации большинства органических отходов, а также способно значительно улучшить качество даже малоплодной или вообще непригодной к сельскому хозяйству земли.
